Über die Brüstung spähen

Für sein bald erscheinendes Buch All Rights Reserved versucht sich Richard Charkin an einer Prognose zur Zukunft des Verlagswesens – und lädt Sie ein, es ihm gleichzutun.

Vor drei Jahren veröffentlichte ich My Back Pages, eine zweifellos sehr persönliche Geschichte des Verlagswesens (überarbeitet und redigiert von dem brillanten Romanautor Tom Campbell). Zu meinem großen Erstaunen und dank einer brillanten Marketingkampagne verkaufte sich das Buch weltweit recht gut in englischer Sprache und, was noch erstaunlicher ist, auch in chinesischen, arabischen, türkischen und spanischen Übersetzungen. Das Buch ist zwar nicht gerade viral gegangen oder hat die Bestsellerliste gestürmt, aber mein Verleger bei Marble Hill hat ein neues Buch in Auftrag gegeben, All Rights Reserved, das – Daumen drücken – rechtzeitig zur diesjährigen Frankfurter Buchmesse erscheinen wird. Während My Back Pages chronologisch aufgebaut war, ist dieses neue Buch thematisch gegliedert und enthält Kapitel zu allen Aspekten des Verlagswesens – zum Beispiel Personalwesen, Finanzen, Recht, Redaktion und so weiter. Die Idee ist, dass es zu einem Vade-mecum für Neueinsteiger in der Branche und für Fachleute in speziellen Bereichen wird, die einen Überblick benötigen, um zu sehen, wie die einzelnen Teile zusammenhängen. Es soll jährlich aktualisiert werden, um alle Veränderungen in der Branche widerzuspiegeln – und davon wird es sicherlich reichlich geben.

Wir arbeiten noch am Manuskript, aber was folgt, ist ein sehr grober Entwurf für ein abschließendes Kapitel über die Zukunft, und ich würde mich sehr freuen, wenn Leser das Folgende hinterfragen, ergänzen, verwerfen oder was auch immer könnten. Bitte nutzen Sie den Feedback-Button oder schreiben Sie mir direkt an rcharkin@gmail.com. Ich nehme Kritik nicht übel – ich bin daran gewöhnt!

Vorhersagen sind gefährlich, sinnlos und meist falsch. „Die Zukunft ist ein fremdes Land: Dort macht man die Dinge anders“, wie L. P. Hartley in The Go-Between nicht ganz so geschrieben hat. Noch sinnloser ist es, Prognosen in einem Buch zu veröffentlichen, im Gegensatz zu einer Nachrichtensendung, die kurz aufblitzt und dann vergessen wird.

Mein Verleger (normalerweise ein weiser und fairer Mensch) hat jedoch darauf bestanden, dass ich mit diesem Kapitel voller ungenauer Vorhersagen schließe. Und diese Bitte stellt eine Brüstung dar, über die ich meinen Kopf nicht widerstehen konnte, zu strecken. Zumindest einige meiner Leser werden in den kommenden Monaten und Jahren eine gewisse Genugtuung aus meinem Unbehagen ziehen können.

GenAI-Unternehmen werden mit Verwertungsgesellschaften zusammenarbeiten, um eine für beide Seiten vorteilhafte Lizenzinfrastruktur zu schaffen, die den Vorrang des Urheberrechts schützt und einen relativ nahtlosen Zugang zu Material für das Training großer Sprachmodelle sowie für alle anderen Zwecke ermöglicht, die sich ergeben könnten. Die Zusammenarbeit mit technologischen Innovationen statt der Bekämpfung derselben hat der Branche gute Dienste geleistet und wird dies auch weiterhin tun.

Das Open-Access-Modell für akademische Veröffentlichungen wird sich als weitaus kostspieliger und wissenschaftlich schädlicher als nützlich erweisen und weitgehend zugunsten eines Pay-to-Read-Modells aufgegeben werden. Die besten akademischen Verlage werden florieren. Die parasitären werden eliminiert. Wissenschaftliche Gesellschaften und Universitätsverlage werden aufgrund ihrer zentralen Stellung in der akademischen Welt florieren.

Territoriale Rechte, durch die verschiedene Verlage Exklusivität oder geteilte Exklusivität in bestimmten Märkten in bestimmten Sprachen (wie Englisch) besitzen, werden völlig überholt sein. Es wird diejenigen geben, die sich dieser Entwicklung widersetzen: insbesondere Literaturagenten, deren Geschäftsmodell Komplexität erfordert, um ihre Provisionen zu rechtfertigen, und die natürlich lieber an die größtmögliche Anzahl von Teilnehmern verkaufen und die maximalen unverdienten Vorschüsse für ihre Klienten generieren würden. Dies erinnert an den Widerstand gegen die Tatsache, dass ein und derselbe Verlag sowohl Hardcover- als auch Taschenbuchausgaben herausgibt – ein Widerstand, der weitgehend verschwunden ist, ebenso wie die Territorialität.

Verlage werden ihre Fachkompetenz über ihre eigene Landessprache hinaus ausbauen und dabei alle Technologien nutzen, die für die Sprachübersetzung entstehen. Mit ziemlicher Sicherheit werden sie lokale Verlage benötigen, um Ausgaben in der jeweiligen Landessprache zu vermarkten und zu vertreiben. Die Auswirkungen, insbesondere auf Märkten mit vom Aussterben bedrohten Sprachen, werden durchweg positiv sein.

Literaturagenturen werden sich als „Medien-“ oder „Kreativagenturen“ neu positionieren, sobald sie die veränderte Natur ihrer Verantwortung gegenüber Autoren und anderen kreativen Menschen erkennen. Bei den größeren Agenturen ist dies bereits zu beobachten, doch der Trend wird sich beschleunigen, sodass nur noch wenige „spezialisierte“ Literaturagenturen übrig bleiben – wahrscheinlich eine Rückkehr zum altbewährten Eigentümer-Manager-Modell.

Schwellenländer werden um ein Vielfaches schneller wachsen als die reifen Märkte in Europa und Nordamerika (die sogar schrumpfen könnten, da sich die Einstellung der Generationen zum Lesen langer Texte wandelt). Verlage aus Schwellenländern werden die Vorherrschaft europäischer und US-amerikanischer Verlage im englischsprachigen Bereich in Frage stellen. Diese Märkte haben weitaus weniger Altlasten, werden innovativer sein und kreativer veröffentlichen.

China wird zu einem bedeutenden – vielleicht dem bedeutendsten – englischsprachigen Verlag werden. Drei der fünf größten englischsprachigen Publikumsverlage (Penguin Random House, Hachette und Macmillan) befinden sich im Besitz nicht-englischsprachiger Unternehmen, die die Notwendigkeit erkannt haben, über ihre ursprünglichen Sprachgebiete hinaus zu expandieren. Früher oder später wird China zu demselben Schluss kommen, wenn auch gebremst durch das Misstrauen seiner Regierung gegenüber westlichen Einstellungen zum geistigen Eigentum.

Afrika wird zum am schnellsten wachsenden mehrsprachigen Markt der Welt werden. Es ist der bevölkerungsmäßig am schnellsten wachsende Kontinent, dessen Einwohnerzahl bis 2050 voraussichtlich 2,5 Milliarden und bis 2027 3,2 Milliarden erreichen wird. Es gibt dort etwa 2.000 verschiedene Sprachen und eine schnell wachsende digitale Infrastruktur, die weniger durch veraltete Telekommunikationskabelnetze belastet ist.

Künstliche Intelligenz wird die Beschäftigungsmöglichkeiten in der gesamten Branche grundlegend verändern und einen deutlich geringeren Verwaltungsaufwand ermöglichen. Viele Arbeitsplätze werden verschwinden und durch wertschöpfende Tätigkeiten ersetzt werden. Es wäre wünschenswert, wenn auch unwahrscheinlich, dass eine Vielzahl gut bezahlter Stellen im mittleren Management wegfallen würde, anstatt der wertschöpfenden unternehmerischen Redakteure, Marketingfachleute und Vertriebsmitarbeiter. KI wird auch die Entdeckung von Büchern, die Geschwindigkeit der Veröffentlichung und die Reaktionsfähigkeit der Verlage auf Marktveränderungen grundlegend verändern. 

Stationäre Buchhandlungen werden zurückgehen und bis zu einem gewissen Grad durch multimediale Unterhaltungszentren ersetzt werden. Die großen Ketten, die derzeit die Einkaufsstraßen in Nordamerika und Europa dominieren, werden sich weiter in Richtung Spiele, Musik, Veranstaltungen usw. diversifizieren müssen. Die Zuneigung zu unabhängigen, lokal geführten und kuratierten traditionellen Buchhandlungen wird glücklicherweise bestehen bleiben, doch diese werden eher lifestyle- als gewinnorientiert sein und insgesamt wahrscheinlich nicht mehr als 5 % des Buchmarktes ausmachen.

Englisch wird weiterhin die Lingua franca der Welt sein, obwohl parallel dazu bedrohte Minderheitensprachen durch KI-Übersetzungsprogramme gestärkt werden. Das Englische selbst wird sich mit einer ständig wachsenden Zahl von „Patois“-Varianten und generationsübergreifenden Veränderungen weiter anpassen.

Physische Bibliotheken werden zwar als Zentren kultureller und sozialer Interaktion noch wichtiger werden, in den reifen Volkswirtschaften jedoch weiter zurückgehen, während sie in den Entwicklungsländern rasch wachsen werden. Regierungen im Westen werden vielleicht (oder vielleicht auch nicht!) die Bedeutung von Büchern in Bibliotheken für den sozialen Zusammenhalt, die Bildung und die Alphabetisierung erkennen. Leider geben viele diesbezüglich nur Lippenbekenntnisse ab.

Branding wird sowohl für Verlage als auch für Autoren immer wichtiger, da sich die Flut an neuem Material nur durch vertrauenswürdige Vermittler von der Masse abheben lässt. Die wahrscheinliche Fortsetzung der Imprint-Inflation bei den größeren Verlagen verringert die allgemeine Sichtbarkeit und Wiedererkennbarkeit. Und die Marken der Autoren werden durch die Vielzahl der verschiedenen Verlage (und damit der Cover, des Marketings usw.), die sie vertreten, untergraben. Autoren-Branding wird für die Autorenagentur zur Notwendigkeit werden.

Auszeichnungen, Preise und Festveranstaltungen werden sich vermehren und damit die Bedeutung aller dieser Veranstaltungen mindern. Die Investitionen in die meisten davon wären besser in aggressivere Werbung und Marketing fließen, aber der Nervenkitzel, einen Preis zu gewinnen, wie irrelevant er auch sein mag, ist eine starke menschliche Eigenschaft.

Buchmessen werden sich stärker auf Verbraucher und Bildung konzentrieren und sich von den derzeit verwendeten, scheinbar profitableren B2B-Modellen entfernen. Buchmessen, die Aspekte eines Literaturfestivals, Schulausflüge, Medienberichterstattung, echte Verkäufe und hohe Besucherzahlen vereinen, wären für die Branche von großem Nutzen, nicht nur beim Verkauf, sondern auch, um uns gegenüber Regierungen zu präsentieren und so zum Schutz des Urheberrechts und der Meinungsfreiheit beizutragen.

Self-Publishing wird in Bezug auf die Anzahl der Titel weiter explodieren, doch die Einnahmen werden, von wenigen Ausnahmen abgesehen, weiterhin enttäuschen. Andererseits wird eine große, lebendige Gemeinschaft von Self-Publishing-Autoren trotz des Snobismus der etablierten Verlagswelt sicherlich von gesellschaftlichem Nutzen sein.